Tranquilizante animal encontrado en el 55% de las jeringas probadas en Indy

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CONDADO DE MARION, Indiana — Lorri McCall pensó que todo estaba como debería estar en la primavera de 2021. La casa estaba tranquila ese 14 de mayo. Estaba completando su rutina matutina pensando que su hija Sheyenne ya se había ido al trabajo.

"Estaba preparando mi café y dije, 'Oh, su auto todavía está aquí, mejor ve a ver si está despierta", dijo Lorri.

Al entrar en la habitación, notó que la joven de 25 años estaba en la cama. Sheyenne estaba "sin vida".

"Ella se había ido", dijo Lorri. "Acostada junto a su hijo".

Su nieto estaba bien, pero su hija murió de una sobredosis. Semanas más tarde se enteraría de que un tranquilizante animal también estaba en el sistema de su hija.

"Es casi como si alguien le hubiera vendido esa droga para matarla... y luego me puse furiosa", dijo Lorri.

Avance rápido casi dos años y 13 investigadores descubrieron que la droga ahora es más frecuente en el suministro de drogas del centro de Indiana. También se encuentra en más muertes por sobredosis.

El informe de toxicología de Sheyenne incluía varias sustancias conocidas, incluidas la metanfetamina y el fentanilo. También se encontró xilazina en el sistema de la joven madre.

"Nunca había oído hablar de la xilazina", dijo Lorri.

La xilazina es un fármaco utilizado por los veterinarios para sedar perros, gatos, caballos e incluso ganado. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos lo ha aprobado para uso en animales, pero no en humanos.

Aun así, los narcotraficantes mezclan xilazina con fentanilo, cocaína y otras sustancias ilícitas. Si bien esas drogas son ilegales, la xilazina es un área gris. Actualmente, el sedante animal no es una droga catalogada como la heroína o el fentanilo.

"Cuando descubrí que no importaba cuánto Narcan usáramos, ella nunca iba a volver. Pensé, eso es, eso es bastante loco", dijo Lorri.

Narcan es una marca de naloxona. El medicamento puede revertir rápidamente una sobredosis de opioides. No funciona con la xilazina, porque el sedante y relajante muscular veterinario no es un opioide.

13 investigaciones supieron que si bien existe un antídoto veterinario, es posible que no sea seguro para los humanos. En una carta a los profesionales médicos, la FDA escribió: "Dado que no sabemos si los agentes de reversión que se usan regularmente en la medicina veterinaria (p. ej., clorhidrato de yohimbina, clorhidrato de tolazolina) son seguros o efectivos en humanos, no deben usarse".

Kera Healy cree que encontrar un antídoto es crucial. Es la directora de enfermería de Praxis of Carmel de Landmark Recovery.

Ella misma ha luchado contra el abuso de sustancias y ahora trabaja para ayudar a otros a estar limpios.

13 Los investigadores comenzaron a preguntarle sobre la xilazina a fines de diciembre. En ese momento, no había visto ningún caso sospechoso de xilazina. Nueve semanas después, envió un correo electrónico a 13 Investigates diciendo que eso cambió.

"Creo que he visto a dos personas", dijo.

Dos pacientes diferentes y ambos resistentes a la naloxona. Recordó el momento aterrador cuando se dio cuenta de que el medicamento para revertir la sobredosis no estaba funcionando en un paciente.

"Le di montones y montones de Narcan y nada realmente funcionaba", dijo Healy.

Ella informa que se administraron al menos 10 dosis al paciente.

"Literalmente pensé: 'Vamos a perderla'", dijo Healy. "Y voy a tener que llamar a su madre y decirle que algo salió mal en esta ronda. Y no quiero volver a hacer esa llamada telefónica".

El paciente sobrevivió gracias a la RCP. Healy habló con el paciente después de que fuera dado de alta del hospital.

"Las cosas que ella me estaba diciendo simplemente desencadenaron en mi cabeza cosas de las que habíamos hablado", dijo.le dijo a Cierra Putman de 13 Investigates.

"Ella dijo justo antes de colapsar en la silla que sentía que su piel estaba en llamas", dijo Healy.

Ese paciente y otro también informaron que sus sitios de inyección se sintieron diferentes.

"Se sacó el brazo de la manga para mostrármelo, y se veía bastante espantoso", dijo Healy. "Parecía que algo le había carcomido la piel".

ADVERTENCIA: Las imágenes de la siguiente galería son gráficas.

Healy no sabe con certeza si la xilazina estaba en el sistema de las mujeres. Pero ella informó haber visto llagas y abscesos similares a las heridas encontradas en usuarios crónicos de xilazina en Filadelfia, el epicentro del problema "tranquilo" de nuestra nación.

El centro de recuperación de adicciones no hace pruebas de xilazina ahora.

"No me sorprendería si eso llega pronto", dijo Healy.

13 Los investigadores descubrieron que algunos centros de atención médica pueden realizar pruebas de xilazina, incluido IU Health.

Después de dos posibles encuentros, Healy planea capacitar a su personal sobre qué buscar para que puedan comunicarse con los paramédicos y los hospitales si sospechan que el tranquilizante animal está en juego.

Los traficantes de drogas venden xilazina como una forma de extender los efectos asociados con el fentanilo, la cocaína, la heroína y otras drogas. Si bien ha existido durante años, recientemente se volvió más frecuente en el centro de Indiana.

Madison Weintraut, del Departamento de Salud Pública del Condado de Marion, dijo que la xilazina está apareciendo en las jeringas que analiza.

El Programa de Apoyo y Acceso a Jeringas Seguras del condado entrega alrededor de 10,000 jeringas a la semana.

El programa se implementó para ayudar a reducir las infecciones y otras enfermedades que sufren los adictos al usar jeringas sucias. El condado comenzó a probar lo que había dentro para rastrear las tendencias de drogas ilícitas.

Weintraut dice que comenzó a escuchar sobre la xilazina en la primavera o el verano de 2022, meses antes de que la FDA enviara una carta de advertencia a los trabajadores de la salud.

En ese entonces, alrededor del 6 por ciento de las jeringas que el condado analizó dieron positivo para el tranquilizante animal.

"Constantemente, mes a mes, eso ha aumentado. Estábamos en 55% para el mes de enero", dijo Weintraut. "Significa que aproximadamente la mitad de los medicamentos que recolectamos están mezclados con xilazina".

Una vez más, el uso prolongado puede dejar cicatrices duraderas. Los informes de Filadelfia, el epicentro del problema de la xilazina en EE. UU., muestran usuarios con úlceras y abscesos espantosos. Es tan malo allí que la ciudad comenzó a desplegar camionetas para el tratamiento de heridas.

Weintraut dijo que el departamento de salud ya está tratando a pacientes con llagas.

"Aún no hemos llegado a Filadelfia", dijo Weintraut. "Pero creo que, ya sabes, si continúa al ritmo, podemos llegar a Filadelfia el próximo año".

Si bien el enfoque ahora es ayudar a los vivos, muchas partes del país comienzan a notar la presencia de la xilazina a través de los muertos.

En 2021, las muertes por sobredosis seguían siendo un problema grave, pero los casos de xilazina eran relativamente raros en el centro de Indiana.

Aún así, datos limitados de la Administración de Control de Drogas mostraron que Sheyenne fue una de las 351 personas que sufrieron una sobredosis de xilazina en su sistema en 2021. El año anterior, la DEA solo conocía 57 casos de sobredosis, lo que significa que los casos aumentaron en más del 516%.

Un informe de la DEA, que describe a la xilazina como una "amenaza creciente", afirma:

"Es posible que estos números no representen todas las muertes por sobredosis de xilazina, pero al menos representan un mínimo de casos. Se desconoce qué porcentaje del aumento se debe a la ampliación de las pruebas frente al aumento del uso de xilazina".

Los laboratorios que utilizan los médicos forenses de Indiana para los informes de toxicología analizan la xilazina. Sin embargo, el número exacto de sobredosis de xilazina aún no está claro.

13 investigadores se comunicaron con varios médicos forenses del centro de Indiana. Algunos dijeron que no tenían ningún caso relacionado con la xilazina. Los condados de Boone, Bartholomew, Shelby y Elkhart le dijeron a 13 Investigates que han visto algunos casos en los últimos cinco años.

El condado de Johnson, donde murió Sheyenne, reportó siete casos en 2021 y 2022, solo una fracción de las 30 investigaciones de muerte relacionadas con xilazina reportadas por la oficina forense del condado de Marion en 2021.

Sin embargo, 13 Investiga no conoce ningún caso en el que la xilazina sea la única causa de muerte. En este momento, se usa como adulterante, como cuando se introdujo por primera vez el fentanilo.

Es por eso que el fentanilo sigue siendo el enfoque principal cuando se combate nuestro problema de drogas, según Michael Gannon, el agente especial asistente a cargo de la DEA en Indianápolis.

"Realmente tenemos que educar a la gente", dijo Gannon. "Si están usando drogas, no sabes lo que hay en ellas. No tienes idea de lo que estos traficantes de drogas están poniendo en ellas".

La esperanza es que se corra la voz y pueda disuadir a otros de consumir.

Lorri dijo que Sheyenne estuvo limpia durante 10 meses y recayó poco después de una ruptura.

"Haría cualquier cosa para mantenerla alejada de esas drogas, pero no tenía ni idea de que iba a volver", dijo Lorri.

Ahora cuenta la historia de Sheyenne con la esperanza de que pueda ayudar a alguien más a luchar contra la adicción o incluso evitar que alguien experimente con las drogas.