Tratamiento de la infección del oído: descanso, gotas para los oídos, antibióticos

Los tratamientos para la infección del oído pueden variar según la parte del oído que esté infectada. Esto incluye infecciones del oído medio (otitis media), que causan inflamación en el espacio lleno de aire detrás del tímpano, e infecciones del oído externo (otitis externa), que causan inflamación en el conducto auditivo externo.

Aunque el dolor de oído es el síntoma principal de las infecciones del oído medio y externo, la causa subyacente puede diferir. El tratamiento dependerá en gran medida de si la causa es viral, bacteriana o fúngica y puede incluir analgésicos, antibióticos, gotas para los oídos o conducta expectante. Algunos casos pueden tratarse con remedios caseros, mientras que los casos graves pueden requerir tubos en los oídos para ayudar a drenar los líquidos.

Este artículo describe los diversos tratamientos para las infecciones del oído, incluido lo que se puede esperar y lo que se puede hacer si los tratamientos no logran eliminar los síntomas.

Ilustración de Brianna Gilmartin, Verywell

Las infecciones del oído medio a menudo se curan solas sin tratamiento. Lo mismo puede ser cierto para las infecciones del oído externo, pero generalmente toman más tiempo y es más probable que requieran tratamiento. Las diferencias se deben a cómo se desarrolla cada tipo de infección.

La otitis media es más común en niños que en adultos. La mayoría de los casos son causados ​​por una infección del tracto respiratorio superior (URTI), como un resfriado o una gripe, que hace que la trompa de Eustaquio (el conducto que conecta el oído medio con la parte posterior de la garganta) se inflame y se llene de líquido.

Los niños se ven afectados con mayor frecuencia porque sus sistemas inmunológicos están menos desarrollados. Sus trompas de Eustaquio también son más pequeñas y más horizontales, lo que dificulta el drenaje del líquido del oído. Debido a esto, pueden tener infecciones recurrentes, a veces hasta cuatro o cinco por año.

Las URTI asociadas con infecciones del oído medio suelen ser virales. Estos incluyen los rinovirus (la causa más común de los resfriados), el virus de la influenza (gripe) y el virus respiratorio sincitial (RSV). La mayoría de las veces, la infección del oído desaparecerá una vez que la URTI viral siga su curso.

Como resultado, la mayoría de las infecciones del oído medio no necesitan un tratamiento específico y, por lo general, desaparecen en tres a cinco días.

La otitis externa puede afectar tanto a niños como a adultos. Se conoce popularmente como oído de nadador porque el agua que queda en el oído después de nadar crea el ambiente ideal para que crezcan bacterias u hongos. La infección también puede ocurrir cuando un objeto extraño, como un hisopo de algodón o un tapón para los oídos, introduce bacterias en el canal auditivo.

Debido a que la humedad en el canal auditivo fomenta el crecimiento de bacterias y hongos, a menudo el sistema inmunitario tarda un tiempo en controlar la infección.

Sin tratamiento, la infección del oído externo puede tardar varias semanas en lugar de días en desaparecer. El problema con esto es que, cuando no se trata, la inflamación persistente puede causar un estrechamiento permanente del canal auditivo y pérdida de la audición.

Muchas infecciones del oído medio y externo se pueden tratar rápida y eficazmente en el hogar. Esto incluye remedios caseros y medicamentos de venta libre (OTC) que se usan para aliviar la inflamación, el dolor y la hinchazón.

Muchos proveedores de atención médica adoptarán un enfoque de espera vigilante, o de observación y espera, con una infección del oído medio, retrasando los antibióticos durante dos o tres días para ver si la infección desaparece por sí sola. Dado que los niños a menudo tienen infecciones recurrentes, esto ayuda a reducir el riesgo de resistencia a los antibióticos (cuando los patógenos como las bacterias aprenden a derrotar a los medicamentos diseñados para matarlos) causada por el uso excesivo de antibióticos.

El tratamiento en casa de la otitis media se centra principalmente en el alivio del dolor. Dado que la mayoría de los casos comienzan como una URTI como un resfriado o una gripe, el tratamiento puede incluir:

Nunca le dé aspirina a los niños porque puede causar una reacción rara pero potencialmente mortal llamada síndrome de Reye. Los medicamentos para la tos y el resfriado generalmente se evitan en niños menores de 4 años, a menos que lo recomiende un proveedor de atención médica.

Además de los medicamentos de venta libre, el descanso y muchos líquidos pueden ayudar a resolver la URTI subyacente.

Los remedios caseros adicionales que pueden ayudar incluyen:

El tratamiento del oído de nadador consiste principalmente en gotas para los oídos. Varias opciones OTC acidifican el canal auditivo (haciéndolo hostil a las bacterias u hongos) o lo secan (eliminando la humedad que promueve el crecimiento bacteriano o fúngico).

Las opciones incluyen:

Las gotas para los oídos generalmente se aplican tres o cuatro veces al día durante cinco a siete días. Las instrucciones varían, así que hable con su farmacéutico o proveedor de atención médica para asegurarse de que las está usando correctamente.

Algunas personas también confían en las gotas homeopáticas para los oídos que contienen belladona (Atropa belladonna) o acónito (Aconitum napellus), las cuales se usan popularmente para tratar los dolores de oído.

Además de las gotas para los oídos, los analgésicos de venta libre como Tylenol, Advil o Aleve pueden ayudar a aliviar el dolor de oído.

Se pueden recetar antibióticos orales para las infecciones del oído medio que no se resuelven por sí solas. Las gotas para los oídos con antibióticos o antimicóticos se pueden usar para tratar las infecciones del oído externo, mientras que las gotas para los oídos con corticosteroides (esteroides) pueden ayudar a aliviar la inflamación y el dolor.

De acuerdo con las pautas de la Academia Estadounidense de Pediatría, se prefiere un enfoque de espera vigilante en la mayoría de los niños con otitis media aguda. Esto se debe a que cuatro de cada cinco niños con otitis media mejorarán sin antibióticos.

Los antibióticos generalmente se reservan para:

En tales casos, el tratamiento de primera línea recomendado es Amoxil en dosis altas (amoxicilina) recetado de la siguiente manera:

Las infecciones del oído medio en adultos son menos comunes, pero a menudo más graves debido en parte a factores de riesgo subyacentes (como fumar o inmunidad comprometida) que dan lugar a complicaciones como mastoiditis (un tipo de infección del hueso del cráneo) y pérdida auditiva permanente.

Debido a esto, la otitis media en adultos suele tratarse con antibióticos. El tratamiento recomendado es Augmentin (amoxicilina y clavulanato) cada 12 horas durante 10 días.

Aunque la otitis externa a menudo se puede tratar con gotas para los oídos de venta libre, es posible que se necesiten gotas para los oídos recetadas para la infección. Estos a menudo se prescriben para personas que tienen hinchazón y obstrucción del canal auditivo.

Las gotas antibióticas para los oídos que se usan para la otitis externa a veces se combinan con un corticoesteroide como la hidrocortisona que ayuda a aliviar la inflamación. Las opciones incluyen:

Si se confirma que la infección es causada por un hongo, se puede tratar con una solución de clotrimazol al 1% disponible sin receta. Las opciones de antimicóticos recetados incluyen:

En la mayoría de los casos, deberá usar las gotas para los oídos durante 10 a 14 días.

Si hay hinchazón en el oído que bloquea el canal auditivo, es posible que su proveedor de atención médica deba insertar una pequeña esponja en el canal auditivo llamada mecha. La aplicación de las gotas en la mecha permite que el medicamento penetre en el canal auditivo más allá de las áreas inflamadas. Las mechas para los oídos pueden dejarse en su lugar durante dos o tres días y reemplazarse por otras nuevas si es necesario.

Debe evitar el uso de gotas para los oídos, especialmente las gotas para los oídos de venta libre, si cree que tiene un tímpano roto. Los síntomas incluyen pérdida repentina de la audición, dolor de oído, zumbido en los oídos, drenaje del oído y vértigo (sensación de dar vueltas).

Hay gotas para los oídos como Floxin Otic que se pueden recetar si se perfora el tímpano, pero solo deben usarse bajo la dirección de un proveedor de atención médica. Otras gotas para los oídos pueden ser tóxicas para el oído medio y dañar los huesos auditivos (huesecillos) y la trompa de Eustaquio.

En una situación ideal, una infección de oído desaparecerá por sí sola o con un ciclo corto de medicamentos. Pero este no es siempre el caso, y algunas infecciones agudas pueden resistir el tratamiento y volverse crónicas.

Una infección de oído se considera aguda si dura hasta seis semanas y crónica si se repite tres veces o más en un período de seis meses o cuatro veces al año.

Dependiendo de los síntomas, hay varias formas en que un proveedor de atención médica puede tratar una infección crónica del oído.

Si una infección del oído medio no responde al tratamiento, es posible que se necesite un tubo de timpanostomía (tubo en el oído) para drenar los líquidos y promover la curación. Por lo general, se usan para personas con infecciones recurrentes del oído medio o una complicación prolongada llamada otitis media serosa en la que el líquido permanece en el oído medio incluso después de que la infección haya desaparecido.

Los tubos de timpanostomía mejoran la audición y también previenen las infecciones recurrentes y el uso excesivo de antibióticos.

Los tubos de timpanostomía se colocan bajo anestesia local usando un endoscopio delgado (llamado endoscopio transcanal) que dirige la colocación del tubo de 2 milímetros en el tímpano. Una vez insertado, el tubo se deja en su lugar hasta que se cae por sí solo, generalmente dentro de los 4 a 18 meses. El agujero por lo general se cerrará por sí solo.

La mastoiditis es una infección rara de los huesos generalmente causada por una otitis media grave no tratada o una otitis externa. Afecta una parte del cráneo llamada hueso mastoideo que se encuentra justo detrás de la oreja. Los síntomas incluyen dolor de oído, secreción de líquido, pérdida de la audición y una hinchazón visible detrás de la oreja.

La mastoiditis es una afección grave que a menudo requiere un tratamiento repetido o a largo plazo. Esto generalmente comienza con antibióticos intravenosos (IV) (administrados en una vena) seguidos de un ciclo de antibióticos orales.

Si los antibióticos no funcionan, se puede usar una cirugía llamada mastoidectomía para drenar los líquidos mediante la extirpación de parte del hueso mastoideo. Los tubos para los oídos también son frecuentemente parte del plan de tratamiento.

En raras ocasiones, una infección del oído externo puede extenderse al piso del canal auditivo y a los huesos de la base del cráneo. Esto sucede con mayor frecuencia en personas con un sistema inmunitario debilitado, incluidas aquellas con diabetes o que están recibiendo quimioterapia.

Los síntomas incluyen drenaje continuo del oído, dolor de oído, dificultad para tragar y debilidad de los músculos faciales. La infección puede dañar huesos, tejidos y nervios y es potencialmente mortal. Requiere ingreso hospitalario y antibióticos intravenosos, seguido de antibióticos a largo plazo y seguimiento.

Las formas de reducir el riesgo de infecciones de oído en usted o su hijo incluyen:

El tratamiento de una infección de oído variará según la ubicación y la causa subyacente de la infección. Las infecciones del oído medio (otitis media), más comunes en los niños, a menudo desaparecen por sí solas. Las infecciones que son graves o que no desaparecen pueden requerir antibióticos. Los niños menores de 6 meses suelen recibir tratamiento tanto si los síntomas son graves como si no. Si bien las infecciones del oído medio en adultos son menos comunes, pueden ser más graves y, en la mayoría de los casos, requieren tratamiento con antibióticos.

Las infecciones del oído externo (otitis externa), comunes en adultos y niños, se tratan principalmente con gotas para los oídos. Estos incluyen gotas para los oídos de venta libre que son ligeramente ácidas o reducen la humedad en el canal auditivo. Las infecciones del oído externo pueden requerir gotas para los oídos recetadas que contengan un medicamento antibiótico, antifúngico o corticosteroide.

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Por James Myhre y Dennis Sifris, MDDennis Sifris, MD, es especialista en VIH y director médico de LifeSense Disease Management. James Myhre es un periodista estadounidense y educador sobre el VIH.