Kendall Cotton: Permita que Montana construya

La construcción de la estación generadora de gas Laurel de NorthWestern Energy se detuvo por orden judicial. La planta, cuando esté terminada, utilizará 18 motores alternativos de combustión interna y el costo se estima en $250 millones.

Seguro que no construimos cosas como solíamos hacerlo.

En la década de 1930, Montana pudo construir la enorme presa de Fort Peck en menos de una década. Mucho ha cambiado en 90 años.

Ahora, simplemente obtener un permiso federal para una represa hidroeléctrica puede tomar 7 años. En general, vemos que los permisos ambientales federales para proyectos de energía, minería, transporte e infraestructura tardan un promedio de 4,5 años en aprobarse.

Los retrasos no terminan una vez obtenido el permiso ambiental. Como los habitantes de Montana vieron recientemente en Laurel, un permiso para una nueva planta de energía podría revocarse por completo después de que comience la construcción gracias a una decisión cuestionable de un juez que se jubila en respuesta a un litigio de grupos ambientalistas radicales.

El proceso de revisión ambiental y de permisos de nuestra nación está fundamentalmente roto. Se necesita una reforma de los permisos estatales y federales para permitir que los empresarios e innovadores superen los desafíos del presente y construyan un futuro próspero.

La Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) se creó en 1970 como un esfuerzo bien intencionado para garantizar que las agencias federales consideraran los impactos ambientales al tomar decisiones. Según la NEPA, las principales acciones gubernamentales, como la emisión de un permiso, requieren una declaración detallada que evalúe los impactos ambientales de antemano. Desafortunadamente, producir "declaraciones detalladas" con el tiempo se ha transformado en una pesadilla burocrática.

La propia Ley de Política Ambiental de Montana (MEPA) de Montana era inicialmente casi idéntica a la NEPA. Afortunadamente, la Legislatura ha tratado de mitigar algunos de los peores aspectos de la NEPA con reformas a nivel estatal, pero se puede y se debe hacer más.

El papeleo excesivo y las largas demoras en el proceso de permisos ambientales pueden sumar millones al costo de proyectos importantes como nuevas centrales eléctricas, carreteras o líneas de transmisión. La incertidumbre de los litigios también hace que los proyectos sean más costosos, y el Departamento de Justicia señaló que la NEPA recibe la mayor cantidad de litigios de cualquier ley ambiental. Por supuesto, estos costos adicionales nos llegan a usted y a mí como consumidores finales.

Los nuevos datos de PricewaterhouseCoopers señalan que la industria del petróleo y el gas natural por sí sola genera más de 56 000 empleos y contribuye con más de $7400 millones a la economía de Montana, por lo que obstaculizar este importante sector con trámites burocráticos también aplasta el potencial económico del estado.

Irónicamente, cuando los permisos y los litigios procesales atascan los proyectos de infraestructura energética, dañan nuestra capacidad para enfrentar grandes desafíos ambientales. La gran mayoría de los proyectos de energía planificados y en progreso que necesitan un permiso bajo NEPA son para energía eólica y solar renovable o para nuevas líneas de transmisión esenciales para expandir nuestra red para respaldar la electrificación, retrasando e incluso poniendo en peligro proyectos que la mayoría reconocería como buenos en última instancia. por el medio ambiente.

De hecho, la planta de gas natural en Laurel a la que recientemente se le anuló el permiso ambiental es en realidad una parte clave de la estrategia de Northwestern Energy para lograr cero emisiones netas de carbono para 2050, lo que ayuda a la transición de la empresa de servicios públicos a las energías renovables al compensar la intermitencia de la nueva energía eólica y solar. fuentes en su cartera de generación.

Los lectores deben considerar qué es mejor para el clima: ¿forzar proyectos críticos a través de años de trámites burocráticos y litigios interminables, o construir la infraestructura necesaria para un futuro de energía limpia y abundante tan rápido como podamos?

Afortunadamente, nuestros líderes están reconociendo la necesidad de reformar los permisos. La legislatura de 2023 entregó reformas sustanciales a la MEPA con la intención de abordar los litigios frívolos. En marzo, ambos congresistas de Montana ayudaron a aprobar la Ley de costos de energía más bajos para revisar los permisos federales. Y el Senador Steve Daines recientemente ayudó a presentar la Ley de Autorización de Recursos Subdesarrollados (Spur) para agilizar la concesión de permisos para la infraestructura de energía crítica.

ALGODÓN KENDALL

Kendall Cotton es presidenta y directora ejecutiva del Frontier Institute, un grupo de expertos dedicado a derribar las barreras gubernamentales para que todos los habitantes de Montana puedan prosperar.

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