Desesperados por atención, los propietarios de caballos del oeste de Quebec pronto pueden obtener ayuda de los veterinarios de Ontario

De pie junto a su camioneta llena hasta los topes con una máquina de rayos X portátil, equipos quirúrgicos y medicamentos, el veterinario Dr. Eastman Welsford espera llevar su oficina sobre ruedas a Quebec muy pronto.

Un veterinario en dos clínicas en las afueras de Ottawa, Welsford hace visitas a domicilio a propiedades en partes de la zona rural de Ontario.

Pero desde la caída, junto con su colega, la Dra. Jean Cyr, pasó meses trabajando para obtener su licencia para ejercer en Quebec.

Al enviar el papeleo final, un examen para llevar a casa, esta semana, esperan obtener luz verde para ayudar a cientos de dueños de animales de Quebec en los próximos meses mientras lidian con una escasez de veterinarios de animales grandes de larga duración, intensificada después de la muerte de la Dra. Andrea Kelly el año pasado.

Welsford dice que el suicidio de Kelly jugó un papel importante en por qué comenzaron el proceso de licencia.

La joven veterinaria, que solo tenía 36 años cuando se quitó la vida, era la única veterinaria de Ontario que prestaba servicios en el lado de la frontera de Quebec, atendiendo a cerca de 600 clientes por su cuenta.

"Es absolutamente desgarrador y devastador perder lo que realmente es un colega y, para tanta gente, un amigo", dijo Welsford, quien tiene cuatro años de licenciatura en veterinaria.

"Al escuchar sobre Andrea y las luchas por las que ha pasado, [sé] que en cualquier momento cualquiera de nosotros podría enfrentar un dilema similar y sentirse de esa manera".

Uno de los antiguos clientes de Kelly y presidente de la Asociación Ecuestre de Pontiac, Andrea Goffart, dice que desde la muerte del veterinario, ha tenido que cargar sus caballos en un remolque (pagar $150 por gasolina) y conducirlos durante una hora hasta la clínica más cercana que los llevaría, en Russell, Ontario.

"Solo hago lo que tengo que hacer, así que realmente no pienso en eso", dijo Goffart. "[Pero] saber que hay alguien allí que está de guardia [que] puede venir legalmente marcaría una gran diferencia".

Hace unas semanas, la asociación ecuestre organizó un día de vacunas, cuando un veterinario de otra región de Quebec condujo hasta las propiedades en el oeste de Quebec para administrar las vacunas de primavera necesarias a los animales sin un veterinario.

Pascale Leclerc-Sirois acompañó al veterinario a las 19 propiedades, donde vacunaron a 56 caballos.

"Diría que de sus 56 caballos, probablemente 51 eran pacientes de Andrea Kelly", dijo Leclerc-Sirois, y agregó que, ante la escasez de veterinarios locales, muchos clientes han optado por enviar sus caballos a Ontario para que los atiendan.

"Pero si su caballo no puede enviarse o está en un estado en el que no puede enviarse, entonces está atascado".

Siri Ingebrigtsen, otra excliente de Kelly, dice que se siente afortunada de tener un remolque para caballos para poder transportar a sus caballos desde su granja en Luskville, Quebec, hasta una clínica en Prescott, Ontario.

Después de la muerte de Kelly, Ingebrigtsen estuvo entre los lugareños que dieron la alarma sobre el problema a los veterinarios de Ontario.

"Se convirtió en una crisis", dijo Ingebrigtsen. "Muchos de nosotros nos quedamos completamente sin atención veterinaria".

Hace solo unas semanas, Ingebrigtsen se había acercado a la práctica veterinaria en Prescott cuando escuchó que los veterinarios estaban en las etapas finales de su solicitud.

"Salieron sonriendo diciendo que tenemos buenas noticias. Hemos escuchado que solo les queda un examen... Estoy muy emocionada por eso", dijo Ingebrigtsen.

"Eso va a ser un gran alivio para la comunidad".

Aunque existe un requisito de idioma para los veterinarios en Quebec, Welsford dice que existe una exención para las licencias temporales, que pueden renovarse hasta por tres años.

Si bien son buenas noticias a corto plazo, Welsford dice que si la situación veterinaria en el oeste de Quebec no mejora en los próximos años, "es posible que tengamos que dejar de atender esa área".

Una vez aprobado, dice que espera echar una mano a los antiguos clientes de Kelly y "continuar donde ella lo dejó".

"Los clientes han sido muy, muy agradecidos", dijo Welsford. "Pero sí, es bastante desgarrador.

Welsford es consciente de que la tasa de suicidios entre los veterinarios es bastante alta, "lo cual es bastante difícil de asimilar".

Incluso en Ontario, Welsford dice que no se gradúan suficientes veterinarios para atender a la población de animales grandes, parte de la razón por la cual pocos veterinarios están pasando por el proceso de obtener una licencia temporal en Quebec.

"Siento un poco la presión", dijo Welsford.

"La parte más difícil para mí, y creo que muchos de mis colegas estarían de acuerdo, es la irregularidad del horario", dijo.

"Uno trata de llenar su vida hogareña con otras cosas que le den energía y que lo hagan sentir rejuvenecido", explicó Welsford. “Pero a veces, no sabes si tu día va a terminar a las 5:30 p. m. o a las 8:00 p. m. y entonces se vuelve difícil programar las cosas con tus amigos, tu pareja”.

Él dice que tener un gran equipo de veterinarios en la clínica a menudo ayuda a manejar la carga de trabajo y las expectativas de los clientes.

"Ojalá pudiéramos hacer todo... Queremos poder brindar la mayor cantidad de servicio durante el mayor tiempo posible para tantas personas como podamos", dijo Welsford, y agregó que reciben llamadas regularmente de posibles clientes en Quebec preguntando sobre el estado de la licencia.

"De alguna manera, me pone un poco nervioso... Si nos sentimos ocupados ahora, solo espera, podría estar aún más ocupado".

Si usted o alguien que conoce tiene dificultades, aquí es donde puede obtener ayuda:

periodista de CBC

Rachel Watts es periodista de CBC News en la ciudad de Quebec. Originaria de Montreal, disfruta cubriendo historias en la provincia de Quebec. Puede comunicarse con ella en [email protected].