The Doctor Game: Poco alivio y altos costos para el dolor de espalda

Una divertida tarjeta de felicitación dice: "Técnicamente todavía soy joven, pero debido a mi dolor de espalda, en realidad tengo 90 años". Independientemente de la edad, incluidos los 99, el dolor de espalda puede ser angustioso. Es un problema sorprendentemente común.

Un nuevo estudio publicado por Lancet Rheumatology Journal informa que 619 millones de personas sufren dolor lumbar en todo el mundo. ¡Eso es casi el 10 por ciento de la población mundial!

¿Por qué tanta gente? Con un mayor número de personas que viven más tiempo, en parte son las matemáticas. Cuanto mayor se hace, mayor es el riesgo. A los 99 años, la probabilidad de vivir con dolor de espalda es alta.

Además del envejecimiento, ¿qué más causa el problema? No sorprende que los investigadores encontraran la obesidad en un lugar destacado de la lista. Su hallazgo de que fumar es otra causa del dolor de espalda es más curioso. Se cree que las arterias dañadas en la columna vertebral y las articulaciones causan el dolor. Fumar también contribuye a la osteoporosis, la enfermedad que adelgaza los huesos y que puede provocar una columna vertebral redondeada y dolor de espalda.

Según el estudio, el dolor de espalda ocurre más en mujeres que en hombres. Las razones van desde los efectos del embarazo y los cambios hormonales hasta tasas más altas de osteoporosis. Por los números demográficos, con sustancialmente más mujeres mayores que hombres en el mundo, hay más mujeres que la padecen.

¿Cuál es el efecto económico? El dolor de espalda entre la población en edad de trabajar significa un mayor ausentismo laboral, una menor productividad entre los que trabajan y salidas prematuras del empleo, a menudo con costosos pagos por discapacidad.

En los EE. UU., un estudio de 2016 realizado por el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington evaluó los costos asociados con 154 afecciones. El Instituto informó que "el dolor lumbar y de cuello generó los gastos más altos con $ 134.5 mil millones. Cuando se combina con todos los demás trastornos musculoesqueléticos, como el dolor en las articulaciones y las extremidades, la osteoartritis y la artritis reumatoide, el total supera los $ 380 mil millones". Piénsalo.

¿Qué pasa con las otras condiciones crónicas que ocupan titulares destacados? Según el estudio, "otras condiciones de salud con gastos sustanciales en 2016 fueron la diabetes ($111,200 millones), la cardiopatía isquémica ($89,300 millones) y las caídas ($87,400 millones)". ¿Cuál es el mensaje clave? El dolor de espalda es un problema financiero gigantesco para los sistemas de salud, públicos o privados.

Y ten cuidado. Con el envejecimiento de la población en la mayoría de los países, cada vez son menos los jóvenes que se ven obligados a pagar estos costos.

Es desalentador que después de tanto estudio, haya pocas señales de nuevos tratamientos que alivien el dolor o curen el problema. La prescripción estándar larga para el dolor agudo es reposo en cama, tratamientos térmicos y analgésicos. Con el tiempo, el dolor desaparece. Pero para el dolor crónico, no es tan fácil.

Las radiografías o la resonancia magnética pueden ayudar a identificar la fuente del dolor. Algunas personas prueban la acupuntura y obtienen alivio. Otros tienen éxito con los quiroprácticos.

Otra opción es un procedimiento de fluoroscopia en las articulaciones facetarias de la columna vertebral. No requiere anestesia general. Una inyección de aguja adormece la articulación y durante un procedimiento de 30 minutos, un pequeño instrumento destruye los nervios espinales específicos. Funciona para algunos, no para otros.

Cuando no hay ayuda para aliviar el dolor, ¿qué haces? Buscas tus propias formas de hacer la vida más cómoda.

Las personas que conocen los desafíos de vivir con dolor de espalda crónico no necesitan una autopsia para descubrir por qué la gravedad es tan brutal. Lo que se necesita es una solución al conocimiento de que este dolor estará con ellos hasta el día de su muerte.

Una palabra para los jóvenes, de Sócrates, el más grande pensador de la antigua Grecia, quien dijo: "Si buscas la salud, mira primero a la columna vertebral".

El Dr. W. Gifford-Jones, también conocido como Ken Walker, se graduó de la Universidad de Toronto y la Escuela de Medicina de Harvard. Puede comunicarse con él en línea en su sitio web, docgiff.com, o por correo electrónico a [email protected]. Sígalo a él y a su hija en Instagram @docgiff y @diana_gifford_jones.

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