El precio del vaporizador es crítico si la FDA limita la nicotina en los cigarrillos, según un estudio

Los movimientos de los reguladores para limitar el contenido de nicotina de los cigarrillos alentarían a las personas a comprar cigarrillos de nicotina completa de fuentes ilegales, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Johns Hopkins. Pero la disponibilidad de productos de vapeo asequibles, también sugiere el documento, frenaría esa migración al mercado ilícito.

En junio de 2022, la administración de Biden anunció una propuesta para "establecer un nivel máximo de nicotina para reducir la adicción a los cigarrillos y otros productos de tabaco quemados". Acto.

"Si bien la nicotina no es lo que hace que fumar cigarrillos sea tan tóxico, es el ingrediente que hace que sea muy difícil dejar de fumar", dijo la FDA el año pasado, señalando que casi medio millón (480,000) de personas mueren prematuramente cada año en los Estados Unidos a causa de enfermedad atribuida al tabaquismo.

La propuesta es controvertida, y algunos defensores de la reducción del daño del tabaco se oponen a ella debido a la migración del mercado ilícito, o debido al potencial de las personas "dibujando más o fumando más" para consumir la cantidad deseada de nicotina.

Por el contrario, los autores del nuevo estudio, publicado en mayo como manuscrito aceptado en la revista Nicotine and Tobacco Research, creen que un límite de nicotina "puede representar un beneficio significativo para la salud pública". Pero querían aprender más sobre cómo podría influir en las elecciones de las personas.

Entonces, los investigadores reclutaron a personas que fuman cigarrillos (adultos que fuman al menos cinco al día) para completar una serie en línea de tareas de compra hipotéticas para simular cómo podrían responder. Y concluyeron que los vaporizadores de nicotina, que son mucho menos dañinos que los cigarrillos de cualquier tipo, jugarían un papel clave para determinar cómo se desarrolló la situación.

"Nuestros hallazgos sugieren que los cigarrillos electrónicos pueden reducir el consumo de cigarrillos quemados y limitar los daños que plantea el mercado ilícito del tabaco al reducir potencialmente la participación en él", escribieron los autores.

"Cuando estaban disponibles por un precio más bajo que los cigarrillos ilícitos, los cigarrillos electrónicos se compraban en mayor medida".

Intentaron determinar si las personas que fuman optarían por cigarrillos con menos nicotina si esos fueran los únicos disponibles legalmente, o si, en cambio, preferirían buscar cigarrillos ilegales con nicotina completa. ¿Y cambiaría ese comportamiento si las alternativas de vapeo de nicotina estuvieran disponibles a precios más altos o más bajos?

"El panorama general es que, sí, si restringes la nicotina, mucha gente irá al mercado negro a comprar cigarrillos", Matthew W. Johnson, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. y coautor del estudio, le dijo a Filter. "Sin embargo, se ve una gran reducción en la medida en que los cigarrillos electrónicos están disponibles a un precio más bajo".

Más de las tres cuartas partes de los participantes respondieron "sí" o "tal vez" cuando se les preguntó si estarían dispuestos a comprar "cigarrillos de nicotina normal en el mercado negro en un mercado donde los únicos cigarrillos disponibles legalmente tenían un contenido de nicotina reducido, " encontró el estudio. "Además, la compra ilícita de cigarrillos fue independiente del precio de los cigarrillos con contenido reducido de nicotina".

Las cosas cambiaron cuando se agregaron productos de vapeo de nicotina a la mezcla. "Cuando estaban disponibles por un precio más bajo que los cigarrillos ilícitos, los cigarrillos electrónicos se compraban en mayor medida, lo que sugiere que cuando son baratos en relación con los precios del mercado negro, los cigarrillos electrónicos son mejores sustitutos que los cigarrillos ilícitos", escriben los autores.

La financiación de la investigación provino del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas.

Los hallazgos refuerzan la evidencia existente de que cuando los productos de vapeo están disponibles a precios más bajos, las personas están más dispuestas a sustituirlos por cigarrillos combustibles, explicó Johnson. "Si costaban $12 por cápsula, entonces no intervinieron y sirvieron como sustitutos" en el estudio, dijo. "Pero si los presenta a $ 4 por cápsula, lo hacen". Explicó que "cuando los cigarrillos ilícitos son el único [otro] sustituto de los cigarrillos con nicotina reducida, la disponibilidad de la cápsula de $4 (precio más barato) provocó una disminución de alrededor del 19 por ciento en la cantidad de cigarrillos con nicotina reducida que se fuman en promedio".

Desde el punto de vista de la salud pública, dijo, eso sugiere que cualquier acción de la FDA para establecer un límite más bajo de nicotina en el tabaco fumado "debe hacerse junto con nuestra política para regular el vapeo", especialmente con respecto a los niveles en los que diferentes productos están gravados.

"Tenemos que ser realistas. No va a desaparecer de la noche a la mañana", dijo Johnson sobre el consumo de nicotina. Lo llamó "un gran punto ciego" para que las autoridades reguladoras pasen por alto el probable crecimiento de las ventas en el mercado ilícito que vendría con una medida de la FDA para limitar la nicotina. Y en comparación con el daño "fuera de serie" asociado con los cigarrillos combustibles, agregó, "parece bastante claro que los daños a largo plazo asociados con el vapeo van a ser sustancialmente menores".

"Podría decirse que, dado el entorno político adecuado, sería innecesario un mandato que exija que todos los cigarrillos contengan un nivel muy bajo de nicotina".

"Antes de implementar un estándar de nicotina reducida, la coordinación entre los órganos rectores para estandarizar el enfoque regulatorio para los cigarrillos electrónicos a nivel federal, estatal y local basado en evidencia empírica será esencial para mitigar los daños y maximizar los beneficios para la salud pública", afirma el documento. .

Alex Clark, director ejecutivo de Consumer Advocates for Smoke-Free Alternatives Association (CASAA), dijo a Filter que "no sorprende que dar a los productos de vapor una ventaja competitiva sobre los cigarrillos combustibles genere más interés y más sustitución por parte de las personas que fuman".

"Podría decirse que, dado el entorno de políticas adecuado, como, por ejemplo, impuestos bajos o nulos sobre alternativas libres de humo y una diversidad de productos, sería innecesario un mandato que exija que todos los cigarrillos contengan un nivel muy bajo de nicotina", agregó en un correo electrónico. . "La gente siempre está dispuesta a ahorrar dinero, ya sea evitando costos médicos a largo plazo o ahorrando un par de dólares en la caja registradora. Podemos hacer ambas cosas si las regulaciones estuvieran más alineadas con la ciencia".

Fotografía de Lindsay Fox vía Flickr/Creative Commons 2.0