La 'droga zombi', el nuevo obstáculo en la lucha para reducir las muertes por drogas

Policías y alguaciles de Paterson realizando un barrido a lo largo de las vías del tren en Paterson el 13 de febrero de 2023. (Daniella Heminghaus para New Jersey Monitor)

Johnny ha luchado contra la adicción durante tanto tiempo y ha sufrido una sobredosis con tanta frecuencia que sus amigos lo llaman "Johnny Narcan".

Es muy consciente de todas las sustancias que los traficantes introducen en las drogas para aumentar tanto sus ganancias como los antojos de sus clientes.

"Te van a vender azúcar de confitería si pueden", dijo Johnny, que vive en Atlantic City.

Entonces, cuando los traficantes comenzaron a mezclar xilazina, un tranquilizante para caballos, con fentanilo para formar una droga callejera adulterada conocida como "tranq", sin saberlo, la probó. No le gustó.

"Haces un tiro, y simplemente te desmoronas donde estás. Cuando te despiertas, no puedes moverte", dijo. "Un caballo pesa de 700 a 800 libras. Nosotros pesamos 150 libras, 200 libras, si es eso. Si le están dando esto a los caballos para sacrificarlos, ¿qué le está haciendo a una persona que pesa 150 libras?".

La xilazina se introdujo por primera vez en el comercio de drogas ilícitas en los EE. UU. hace más de dos décadas. Pero no tuvo gran aceptación hasta los últimos años, y los luchadores contra las drogas de Nueva Jersey lo registraron por primera vez alrededor de 2018.

Incluso ahora, no es tan omnipresente, o peligroso, como otro adulterante, el fentanilo, que aumentó las muertes por sobredosis y transformó la respuesta de emergencia.

Aún así, la xilazina se ha relacionado con llagas horribles y persistentes que, si no se tratan, pueden aumentar el riesgo de amputación e incluso la muerte. Tales heridas podridas, junto con el estupor que normalmente induce la xilazina, han llevado a algunos a llamar a tranq "la droga zombie".

La xilazina también complica la respuesta a la sobredosis porque es un sedante no opioide que no responde a la naloxona, el fármaco que revierte las sobredosis de opioides.

Y debido a que la xilazina es una droga legal reutilizada para uso ilegal, las regulaciones aún no la han alcanzado, lo que dificulta que las fuerzas del orden público detengan el suministro.

Todo eso, combinado, es la razón por la que la administración Biden declaró el mes pasado a tranq como una "amenaza emergente de drogas", una designación que requiere una respuesta nacional que incluirá intervenciones de salud ampliadas, investigación y recopilación de datos, y medidas enérgicas contra los proveedores. La Administración de Drogas y Alimentos también emitió una alerta en noviembre advirtiendo a los profesionales de la salud sobre la xilazina.

"Esto comenzó como un pequeño problema y luego floreció, probablemente porque no se establecieron grandes controles sobre la disponibilidad de xilazina", dijo el Dr. Lewis Nelson, presidente del Departamento de Medicina de Emergencia de la Universidad de Rutgers y jefe de su división de toxicología médica. . "Están tomando medidas enérgicas contra eso ahora. Pero obviamente, va a ser difícil de hacer".

En Nueva Jersey, la xilazina es más común en Camden, migrando allí desde Filadelfia, donde el 90% de las muestras callejeras de opioides a partir de 2021 contenían xilazina, según el departamento de salud de la ciudad.

El sedante se ha encontrado en aproximadamente el 30% de las muestras de opioides de Nueva Jersey en los últimos años y en el 7% de las muertes por sobredosis, dijo el capitán Jason Piotrowski, quien dirige la oficina de análisis y monitoreo de drogas de la Policía Estatal de Nueva Jersey.

“Lo hemos estado rastreando durante mucho tiempo”, dijo Piotrowski. "Hay mucha confusión en este momento, y no estoy seguro de que nadie lo haya manejado realmente bien todavía".

Nelson se hizo eco de ese sentimiento y dijo: "Hay mucho debate en mi mundo, para ser honesto, sobre algunas de las repercusiones de la xilazina".

Lo que no se discute es que el fentanilo sigue siendo el principal asesino de las personas que consumen drogas.

"En realidad, no hay nada más peligroso sobre los tranquilizantes que el fentanilo", dijo Nelson. "El gorila de 800 libras aquí es el fentanilo. Aunque las personas mueren con xilazina en sus cuerpos, tiene muy poco que ver con la razón por la que mueren. Es el fentanilo, o los análogos del fentanilo, el culpable de la gran cantidad de Xylazine es, no diría exactamente un espectador inocente, pero es un espectador ".

Los funcionarios estatales dicen que las muertes por drogas en Nueva Jersey están en su nivel más bajo desde 2017, con poco menos de 2900 contabilizadas el año pasado, por debajo del máximo de la epidemia de 3124 en 2021.

Pero Nelson advirtió que eso no significa que el consumo de drogas haya disminuido. En cambio, más personas están esquivando la muerte debido a la naloxona, que ahora es gratis en farmacias y sitios de jeringas seguras, y esos incidentes van en aumento desde 2017. Casi 14,000 personas recibieron Narcan u otra naloxona el año pasado, en comparación con las 11,500 en 2017, según muestran los datos .

"Te diré un pequeño secreto sucio: la gran mayoría de las personas que sufren una sobredosis no mueren. Sabemos esto porque sabemos que en una ciudad como Newark o Filadelfia, hay cientos de personas que sufren una sobredosis todas las noches", dijo Nelson. . "Si no los ponemos en tratamiento y logramos que dejen de usar opioides, van a morir la próxima vez o la siguiente".

Piotrowski apuntó a la disminución de la tasa de mortalidad como "un extraño lado positivo de la xilazina".

"Mientras más xilacina ponen en un medicamento y más fentanilo eliminan, se vuelve cada vez menos letal. Además, junto con eso, está el hecho de que la xilazina dura mucho más, lo que significa que probablemente usarán menos dosis, " él dijo.

Aún así, la xilazina complica la respuesta a la sobredosis porque alguien que usa naloxona para revivir a una persona que no responde tiende a administrar demasiado cuando la persona no se despierta, sin darse cuenta de que alguien que está inconsciente debido a la xilazina, que no es un opioide, permanecerá inconsciente porque la naloxona solo afecta al opioide en su sistema, dijo Nelson.

"Lo que debemos recordar es que el punto final para la administración de naloxona no es la excitación. No es despertar. Es respirar", dijo. "Las personas que toman xilazina no dejan de respirar. Las personas que toman opioides sí lo hacen. Entonces, si le das naloxona a alguien y respira, estás acabado. No tienes que darle más para despertarlo, porque el riesgo de dar demasiado es que en realidad podrías lastimarlos".

Demasiada naloxona puede desencadenar la abstinencia, lo que crea nuevos problemas, agregó.

"Una gran parte de la abstinencia de opiáceos son los vómitos: si no se despiertan porque también tienen xilazina en sus cuerpos y comienzan a vomitar, eso lleva a complicaciones posteriores, en particular la aspiración pulmonar de vómito, que es potencialmente mortal, dijo nelson

Los legisladores de Nueva Jersey han dado pequeños pasos para abordar la tranquilidad.

Varios legisladores de Nueva Jersey introdujeron legislación para reforzar la supervisión de los medicamentos veterinarios. Un proyecto de ley patrocinado por los asambleístas Kevin Rooney (R-Bergen) y Robert Auth (R-Bergen) requeriría que los medicamentos veterinarios se emitan a nombre del dueño del animal y se incluyan en el Programa de control de recetas del estado.

Pero se ha presentado cuatro veces desde 2017 sin que los legisladores hayan actuado al respecto.

Rooney dijo que se sintió impulsado a presentar esa legislación por la preocupación de que las personas lastimaran a sus mascotas para obtener Tramadol, un opioide sintético que se usa para tratar el dolor en perros, gatos y otros animales pequeños.

"Conseguían la receta de Tramadol para Fluffy, y luego iban a otro veterinario y traían al mismo perro herido, y Fluffy obtenía más Tramadol, iba a otro veterinario y obtenía más Tramadol, porque no había registro ”, dijo Rooney.

Rooney y su esposa son dueños de caballos, por lo que también observó con horror al comienzo de la pandemia cómo la gente comenzó a usar el desparasitante de caballos Ivermectina para combatir el COVID-19.

"Ha habido un abuso de ciertas drogas que no están necesariamente relacionadas solo con caballos, sino con perros, gatos, vacas, cerdos, ovejas, en todos los ámbitos, y debemos asegurarnos de que somos conscientes de cuáles son las implicaciones si se usa indebidamente". esas drogas en particular", dijo Rooney.

Espera que la atención reciente sobre la xilazina ayude a que se mueva el proyecto de ley estancado, así como un nuevo proyecto de ley que presentó este mes para exigir el informe de las recetas de xilazina y clasificarlo como una sustancia peligrosa controlada de Clase III.

"Hay tanta atención nacional en este momento, en ambos lados del pasillo", dijo. "Tenemos que estar del lado de proteger vidas y ayudar a nuestra policía. Y esta es la razón por la que se crearon estos proyectos de ley, para hacer eso".

Los trabajadores de reducción de daños también están ampliando sus esfuerzos para contrarrestar los efectos tóxicos de tranq, distribuyendo vendajes y otros suministros para el cuidado de heridas a las personas que encuentran en la calle y en sus centros.

Jenna Mellor, cofundadora de la Coalición para la Reducción de Daños de Nueva Jersey, también ha abogado por que el estado amplíe el uso de tiras reactivas.

Los funcionarios de salud ya distribuyen tiras reactivas que permiten a las personas determinar si los medicamentos que compran contienen fentanilo. Mellor dijo que el estado también debería distribuir tiras reactivas que detectan la xilazina, así como hacer más para despenalizar el uso de drogas para garantizar que las personas se sientan seguras al usar las tiras reactivas sin temor a ser procesadas.

Nelson calificó las tiras reactivas como "una idea equivocada". Si bien las tiras revelan qué contiene la droga, no indican cuánto, dijo.

"Podría haber una pizca de fentanilo allí, o todo podría ser fentanilo. No tienes idea", dijo. "Entonces, ¿qué haces con esa información? ¿Realmente crees en el fondo de tu corazón que alguien dice: 'Oh, hay fentanilo en mi heroína, así que voy a tirarlo e ir a comprar más?".

Nelson prefiere que los legisladores sigan centrándose en formas de hacer que la naloxona sea más accesible y asequible, no solo para las personas, sino también para los hospitales que las tratan. Señaló un requisito estatal de que los hospitales que dan de alta a pacientes que toman opioides deben darles naloxona.

"Si conoce la forma en que funciona la atención médica, operamos con márgenes muy pequeños. Por lo tanto, es un mandato sin fondos, lo que supone un gasto adicional de tal vez $ 100,000 en mi hospital que no sé si realmente podemos pagar", dijo Nelson. "Tal vez el estado debería pagar por eso. Si quieren que les dé naloxona, que es una gran idea, tal vez deberían pagar por eso".

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por Dana DiFilippo, New Jersey Monitor 16 de mayo de 2023

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Dana DiFilippo llega al New Jersey Monitor desde WHYY, la estación NPR de Filadelfia, y el Philadelphia Daily News, un periódico conocido por denunciar la corrupción y responsabilizar a los funcionarios públicos. Antes de eso, trabajó en periódicos en Cincinnati, Pittsburgh y los suburbios de Filadelfia y trabajó como independiente para varias revistas, periódicos y sitios web locales y nacionales. Vive en Central Jersey con su esposo, un fotoperiodista, y sus dos hijos.

Daniella Heminghaus es una reportera gráfica de la costa de Jersey que cubre una amplia gama de asignaciones en la región del Atlántico medio de los EE. UU. Ha trabajado para los periódicos Advance y Gannett.